方拭非等人是正午進的城。

先將顧澤長送去他的府邸。他府內一向冷清, 管事在門口接到人, 催促著他快去過過晦氣, 沐浴換衣, 幾人就互相告辭。

隊伍的人數也瞬間少了下去。方拭非等人都要擠到一輛馬車上。

他們穿著輕薄的夏衫，車廂裏悶熱, 出了不少汗。舟車勞頓, 更是疲憊不堪。

馬車又駛了一段，才到的戶部大門。

王聲遠早已聞聲走出來。

照例說他一尚書，葉書良與他品階相差甚遠，又是晚輩, 斷然沒有他出來迎接的道理。可李恪守正在他屋內跟他爭辯，王聲遠煩不勝煩，想打人又不敢，正愁沒個借口，一聽見人來，立馬就跟見著知己似地飛奔出來了。

李恪守在後邊氣得吹胡子瞪眼。

一個小小郎中，比他侍郎還受器重。這就是戶部內外一直不將他放在眼裏的原因。全是王聲遠帶的好頭吶！

王聲遠看著葉書良。

對方這去了才一年，比他預想的快多了。他之前夜不能寐, 最怕葉書良等人有去無回。原本想著過個兩年，要是還沒結果，他就去向陛下請求, 把人調回來，沒想到最後直接載譽而歸！

好，比他那不成器的小侄王長東有出息。

可年輕人變化總是快的。葉書良此前在京城的時候, 穿得清秀端正，現在有些不修邊幅，真是……長糙了點。

受苦了受苦了。都是禦史公那老匹夫。

王聲遠就差與他執手相望淚眼，動情喊道：“葉郎中，老夫想你啊！你回來就好了，這金部……金部果然還是少不了你啊！”

葉郎中：“勞累王尚書了。”

王聲遠：“哪裏？聽你所述，此行真是禍不單行，好在你們幾人機警。老夫果然沒有看錯你們。”

顧琰遲來了，正好搖著把扇子，悠悠從門口靠近。

眾人問好：“顧侍郎。”

顧琰拍了下葉書良說：“一年不見，你身體康健就好。”

葉書良輕笑。

顧琰又指著林行遠，問方拭非：“他壯實了，你怎麽還是這樣矮？這年紀是長不了個子了？就這麽可憐？”

方拭非：“……”

李恪守在一旁哼道：“真是其樂融融。”

方拭非陰陽怪氣道：“不想李侍郎竟然會來為我等接風。”

李恪守：“你怎麽了？”

“我？”方拭非無辜說，“李侍郎指什麽？”

李恪守皺眉：“沒什麽。”

王聲遠心說多可憐的孩子又被李恪守纏上，便道：“你們幾人休息一下，就進宮去吧，別叫陛下久等。戶部後面可以沐浴，回家去也可以。到時候備上戶部的馬車，過去接你們。”

方拭非把要留在戶部的東西，暫時都丟在這裏。

她的位置自離開後，就被占用了。另外兩名主事完全沒有想到她能這麽早回來，指揮著人把周圍東西重新搬開。

方拭非與林行遠回家沐浴去。

等他兩人好不容易燒水拾掇好，外面的馬車已經等了老半天了。看著天色漸晚，日頭已經靠近地平線。

顧澤長在馬車上打了個哈欠，看見他們出來，立馬精神道：“我來接你們！”

他們順暢進宮，再步行至書房。雖然時間晚了，可顧登恒一直忙於公務，尚未用膳。

他本來要去吃飯了，恰好被幾人打擾，就留著又耽擱一陣。

顧登恒問了些問題，都是顧澤長在答。雖然說得磕磕絆絆，但大半到了點子上。有些東西聽不清楚，葉書良稍作提點，也明白過來，可見不是臨時攻克，而是早有準備。

顧登恒將手上的冊子放到一旁，滿意道：“嗯，的確是有在做事。”

顧澤長聞言，欣喜之情溢於言表。

顧登恒看著亦是高興。畢竟是自己的孩子，雖然不算喜愛，可他若成材，自己怎樣也會覺得自豪。

“此番諸卿確實辛苦。路途遙遠，危險重重不說，竟還遇到百年難遇的天災。能平安歸來，已是不易，更妄論平亂縣丞。諸卿膽魄過人，何山縣處置得當細微，免除後顧之危，朕甚感欣慰。”顧登恒放松地將手搭在桌子說，道：“該獎賞幾位才是。如此，有何需要，盡可直言。”

眾人皆是委婉推卻。

顧登恒：“罷了，你們這群臣子啊，總是戰戰兢兢，生怕朕與你們動怒。無罪就求恕罪，有功卻不敢邀功，實在太過小心。與你們推心置腹，你們卻僵持客套，浪費朕的功夫。朕現在餓了，你們幾個留下，陪朕一起用膳。”

他說的是埋怨，語調卻很高興。幾人不敢推辭，跟在他的身後，相繼落座。

顧登恒以往吃飯總是很快，這次有人陪著聊天，就慢了下來。

席間跟顧澤長多說了幾句話，叫對方受寵若驚。方拭非言語風趣，用詞誇張，將顧登恒逗得大笑連連。

顧登恒看著她，忽得咳嗽起來，目光微沈，笑得泛出眼淚。

等晚膳用完，天色已是大黑。

葉書良等人告辭請回。

顧登恒點人道：“方主事，你先留下。”

幾人心裏皆是一驚。

葉書良和顧澤長同時扭頭看他。

顧登恒似若未覺，跟身邊的內侍說了兩句，讓另外兩人先退下。

書房裏點上了等，瑩瑩照亮角落。方拭非側臉在光線下顯得棱角分明，五官卻不清楚。

顧登恒聲音穩了下來，說道：“老五身邊帶著的侍衛，已同朕詳細匯報何山縣的事情。節度使之死的真相，朕不與你追究。不管是不是你做的，此事都過去了。他在江南貪腐舞弊，實在過分，朝廷早晚追究整治。可你的果決聰敏，忠心宏志，朕心中了然。以你才學，任金部主事，確實太過屈就。不知道你這孩子究竟是怎麽想的，但前途大事，你不要再同朕置氣了。”

方拭非忙道：“臣不敢。只是於戶部頗為憧憬。此行更是多虧葉郎中照拂，受益匪淺。臣之所學，比之葉郎中，實在淺薄，難登臺面。”

顧登恒擡手示意：“你不必在這裏自謙說自己菲薄。他們都跟朕誇你，說你是不世之才，朕看著也喜歡。朕是很想重用你，你長得很像一個人。”

方拭非：“臣惶恐。”

屋內燭火跳動。

顧登恒嘆了口氣，繼續道：“可那人究竟是誰啊，朕總是想不起來。或許是朕太久沒見他，才讓他的樣子，在朕腦海裏都模糊了。每次從你離開，朕都覺得即恍惚又遺憾。他是誰啊，究竟是誰？朕不停地想，不停地想，方才你在桌上跟朕說笑，朕忽然想起來了。物是人非啊，竟如此難料。”

顧登恒看著遠處，惆悵道：“二十年啊，二十年。朕當初看著他長大成才，成家立業，未等他傳承子息，他就去了。朕當時覺得朕會一輩子都記得他，到後面時間久了，就不常想起。他做過什麽，說過什麽，也忘記了，實在殘酷。前幾日想他，卻怎麽也想不起來，他長得是什麽模樣？看著他的畫像，也覺得不像，他不該是這樣的。今日見到你，朕險些叫出聲來。”

方拭非：“陛下折煞小人了。”

“你二人哪怕容貌五官不像，性格舉止也有三分形同的恣意，或許真是有緣。”顧登恒說，“也或許是因此，杜陵那不知趣的老頑固，才會留下來教你了。”

方拭非抿了下唇，正在思考該如何接話。

內侍提醒說：“陛下，吏部侍郎與起居舍人已到。”

顧登恒：“宣。”

顧登恒說：“朕年事已高，想留個人在身邊陪朕說說話。方拭非，你就調去中書省，或門下省。五品官也好，四品官也好，朕隨你挑。你不做言官，那就做舍人，再不濟，做給事中申理冤滯，這樣如何？周侍郎，有空缺之位否？”

吏部侍郎心中驚詫，差點沒控制住表情，連忙埋下頭，將臉藏起來。

方拭非叩首道：“陛下。陛下先前說，此行何山縣治亂有功，若有所求，盡可開口。”

“你說。”顧登恒已有預感，她又要假意推諉，冷下聲道：“你想好了再說。”

方拭非：“臣其實已翻來覆去想過許久，只是不知該如何開口。陛下既然首肯，那臣鬥膽進言。”

方拭非稍擡起頭，從下方仰視著顧登恒。

這樣的視角，對方身形變得特別高大，還有種威嚴壓迫之感。

方拭非說：“請陛下對外重開運河，允民間商船入河。”

顧登恒沈默著，其他人更是屏住呼吸，不敢做聲。

房間內一時落針可聞，氣氛詭異緊張。

吏部侍郎如芒刺在背，吞了口唾沫，冷汗簌簌直下。他恨不得將自己縮進地縫裏，以免被顧登恒遷怒。

這算什麽事？大半夜了，這樣倒黴的人都能給他遇見。

或許是過了許久，顧登恒才出聲道：“方拭非。”

“臣在。”

“你脖子上這腦袋，沈嗎？”

因為夜裏尤為寂靜，外面連下人都少有走動了，顧登恒的聲音就變得宏亮清楚，其中森寒，聽著就讓人泛起冷意。

“沈。”方拭非說，“臣雖愚鈍，可也曉得為國為民，這腦袋裏裝的是天下興亡的大事，如何不沈？”

顧登恒冷笑：“就怕你頂不住。”

方拭非：“也不是臣一人在頂。陛下聖明，是以天下賢才廣而聚之，百官清正廉潔，一心為民。臣之憂慮，與陛下重任相比，不值一提。”

顧登恒深吸一口氣：“你出去。”

方拭非小心起身。

顧登恒：“跪著。”

方拭非一言不發，退到門外，平地跪下。

屋內又靜了片刻，顧登恒呼吸沈重。

顧登恒猛得站了起來，將桌上奏章用力砸下。怒吼道：“朕早就說過！誰再在朕面前提商船運河，就先將腦袋提上來見！方拭非，啊，運河？你就等朕死了，再來打這主意！”

書房內眾人皆是抖了一抖，暗自叫苦。

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